La mandoline est un instrument à cordes pincées, au manche court, originaire d'Italie. Le modèle napolitain, le plus répandu, compte quatre paires de cordes métalliques accordées en quintes comme un violon, et se joue au plectre, en notes détachées ou en trémolo.
Comment est faite une mandoline ?
Une mandoline mesure en général de 60 à 65 cm de long, avec un corps bombé en forme de poire, une grande ouïe ovale, un manche à frettes et un chevalet plat. La table reçoit les vibrations des cordes et les renvoie vers l'extérieur.
Les cordes vont par paires, appelées chœurs, accordées à l'unisson : le musicien pince les deux cordes à la fois, ce qui donne un son plus brillant et plus soutenu qu'avec une corde simple. Le plectre, un petit médiator, sert à les attaquer.
La forme de la caisse varie selon les traditions. La mandoline de Naples a un dos bombé en forme de bol, tandis que les modèles inspirés des fabricants américains du début du vingtième siècle, utilisés dans la musique country, ont un corps plus ouvert et un son plus sec. Cette variété explique la diversité des timbres selon les musiques.
Quel est l'accordage de la mandoline ?
La mandoline de Naples s'accorde en quintes, de la même manière que le violon, avec quatre paires de cordes : sol, ré, la, mi. Un violoniste retrouve ainsi les mêmes doigtés sur le manche, ce qui facilite le passage d'un instrument à l'autre.
| Modèle | Cordes | Matériau des cordes |
|---|---|---|
| Mandoline napolitaine | Quatre paires, montées en quintes | Métal |
| Mandolino milanais | Six paires, montées en quartes | Boyau |
Le milanais est un modèle ancien, aujourd'hui joué surtout par les spécialistes de musique ancienne. Ce modèle, apparu au milieu du dix-huitième siècle, domine largement la pratique actuelle.
Comment joue-t-on de la mandoline ?
La mandoline se joue au plectre, soit en notes détachées, soit en trémolo. Le trémolo consiste à répéter très vite la même note par des battements alternés du plectre, et pallie l'extinction rapide du son d'une corde.
- Notes détachées : une attaque par note, pour les mélodies rapides et les rythmes dansants.
- Trémolo : un son tenu, qui évoque un chant continu.
- Accords : joués ensemble, surtout en musique folk, en country et en pop.
La main gauche travaille comme sur un instrument à archet, sans les glissandi continus que permet une corde frottée, puisque les frettes figent la position des notes. Le travail de la main droite demande un poignet souple et détendu, plus que de la force.
Quelle est l'histoire de la mandoline ?
La mandoline descend d'instruments italiens plus anciens, dont le mandolino milanais. Sa version de Naples, à quatre chœurs de cordes métalliques, apparaît vers le milieu du dix-huitième siècle et devient la plus répandue.
Les premières pièces datent d'environ 1700, et les premières méthodes d'apprentissage paraissent dans les années 1760. Vivaldi, Mozart et Beethoven lui ont consacré des œuvres, et Mahler ou Boulez l'ont utilisée à leur tour dans l'orchestre.
Les orchestres de mandolines connaissent leur plus grande popularité entre 1880 et les années 1920. Après cette période, la concurrence du jazz et de l'accordéon réduit son rôle, avant un retour dans les musiques populaires.
Quelle est la famille de la mandoline ?
La mandoline appartient à un ensemble d'instruments de tailles différentes. Le modèle soprano est la mandoline que l'on connaît, la mandole joue à l'alto, le mandoloncelle plus bas, et la mandobasse dans le grave, à la manière d'un quatuor.
Le violoncelle en offre une comparaison utile, puisque le mandoloncelle partage sa tessiture, mais se joue en pinçant les cordes plutôt qu'en les frottant à l'archet.
Cette diversité nourrit les ensembles de mandolines, encore actifs dans plusieurs pays, qui jouent des arrangements de répertoire classique ou traditionnel.
Mandoline, luth, guitare et ukulélé : quelles parentés ?
La mandoline appartient au vaste ensemble des instruments à cordes pincées, comme le luth, la guitare et le ukulélé. Son ancêtre italien, le mandolino, descend de la mandore, un petit luth. Comme la guitare, elle se joue avec des frettes ; comme le ukulélé, c'est un instrument de petite taille, facile à transporter.
La mandoline se distingue par ses cordes doublées et par son accord en quintes, qui lui donnent une résonance brillante. Un mandoliniste amateur y trouve un instrument accessible, riche d'une culture musicale qui va du baroque au folk, avec des compositeurs de tous les siècles. Dans un orchestre de mandolines, la mandole, la mandobasse et la mandoline jouent en harmonie, à la manière d'un petit orchestre à cordes.
Comment choisir sa première mandoline ?
Pour une première mandoline, un modèle napolitain convient aux répertoires classique et traditionnel, tandis qu'un modèle de type américain s'oriente vers le bluegrass. Le style visé guide donc le choix avant tout autre critère. Un instrument d'étude correctement réglé suffit largement pour les premières années de pratique, le temps de découvrir si l'on préfère le jeu mélodique, le trémolo ou l'accompagnement rythmique.
- Contrôler la hauteur des cordes au-dessus de la touche : trop hautes, elles fatiguent les doigts.
- Vérifier que le cou de l'instrument est droit et que les frettes ne vibrent pas.
- Écouter la justesse sur toute la touche.
- Prévoir plusieurs médiators d'épaisseurs différentes pour trouver celui qui convient.
Un professeur ou un luthier spécialisé aide à repérer les défauts d'un instrument d'occasion, car la tension cumulée des huit cordes sollicite la table avec le temps.
Comment entretenir une mandoline ?
Une mandoline s'entretient en essuyant les cordes et la touche après chaque séance avec un chiffon doux. Les cordes métalliques s'oxydent avec la sueur et perdent leur éclat : il faut alors changer le jeu entier.
Le corps supporte mal les écarts de température et d'humidité, qui font travailler le bois. Un étui rigide et une pièce à température stable limitent les risques de fentes. Si le chevalet se déplace, l'intonation devient fausse et le réglage revient au luthier.
Dans quelles musiques entend-on la mandoline aujourd'hui ?
La mandoline circule de la musique classique aux musiques populaires : bluegrass américain, jazz, rock, musique celtique, musique brésilienne avec le bandolim, mais aussi chants traditionnels italiens. Chaque style met en avant une facette de son timbre.
Le bluegrass emploie une mandoline de type américain, jouée avec un geste rythmique appelé chop. En musique celtique, elle double les mélodies du fiddle avec une attaque nette. Plus rarement, des versions électriques de l'instrument existent, comme pour la guitare électrique.
Dans le monde entier, jouer de la mandoline est une pratique vivante : en Italie, elle accompagne la chanson napolitaine, et en France elle existe dans la musique traditionnelle comme dans les groupes de musique actuelle. Un compositeur y trouve un art de la nuance, et un amateur y gagne une place dans la vie culturelle locale. Pour choisir une mandoline, la différence entre les genres musicaux compte donc autant que l'instrument.
Pour situer l'instrument dans son ensemble, la rubrique instruments à cordes présente les autres familles, des instruments pincés aux instruments frottés.
Questions fréquentes sur la mandoline
Combien de cordes a une mandoline ?
La mandoline de Naples compte huit cordes, réparties en quatre paires accordées à l'unisson.
La mandoline est-elle plus facile que le violon ?
Les frettes aident à jouer juste, ce qui épargne cette recherche de la justesse. Le trémolo et la coordination de la main droite demandent toutefois du temps.
Comment s'accorde une mandoline ?
En quintes, sol, ré, la, mi, chaque note étant jouée par deux cordes à l'unisson. Un accordeur électronique aide à régler chaque paire.
Quelle est la différence entre une mandoline et un banjo ?
La mandoline a une caisse en bois et huit cordes en paires, alors que le banjo a une caisse recouverte d'une peau tendue sur un cercle et se joue avec des cordes simples.
Une fiche de référence sur l'instrument figure sur Wikipédia.