La flûte traversière est un instrument à vent de la famille des bois, tenu à l'horizontale et joué sans anche : le son naît du souffle dirigé contre l'arête d'un trou d'embouchure. La grande flûte en ut couvre environ trois octaves et se travaille dès l'enfance comme à l'âge adulte.
Comment la flûte traversière produit-elle un son ?
La flûte traversière produit son son par un biseau : le musicien souffle de biais sur le bord d'un trou latéral, et le jet d'air se divise entre l'intérieur et l'extérieur du tube. Cette oscillation met en vibration la colonne d'air contenue dans le corps de l'instrument.
Aucune anche ni aucun bec ne s'interpose, contrairement à la clarinette ou au saxophone. La flûte est pourtant classée parmi les bois, pour des raisons historiques : les premiers modèles étaient en bois, et ce groupe a conservé ce nom alors que les instruments actuels sont surtout en métal.
Les doigts ferment ou ouvrent des trous, directement ou par un jeu de clés, ce qui raccourcit ou allonge la colonne d'air. Plus elle est courte, plus la note est aiguë. La justesse dépend aussi de la position des lèvres, de l'angle du souffle et de la vitesse du souffle, ce qui explique la place du travail du son dans l'apprentissage.
Quelles sont les caractéristiques de la flûte en ut ?
La grande flûte en ut mesure environ 67 cm pour un diamètre proche de 1,9 cm, et son étendue va du do grave (do 3 en notation française) au do situé trois octaves plus haut. Des notes encore plus aiguës existent, jusqu'au fa 6, mais elles relèvent d'une technique avancée.
- Catégorie : aérophone à biseau, sans anche.
- Accord : en ut, c'est-à-dire que la note écrite do sonne do.
- Corps en trois parties : tête, corps et pied, aussi appelé patte.
- Étendue courante : environ trois octaves.
Le registre grave est doux et un peu voilé, le médium chantant, l'aigu brillant et perçant. La main gauche tient le corps près de la tête et la main droite soutient le pied, tandis que le volume sonore dépend surtout du flux d'air et de la vibration de la colonne sonore. La longueur de la flûte fixe sa tessiture. La palette de timbres explique la présence de la flûte dans l'orchestre symphonique, les harmonies, la musique de chambre et de nombreux répertoires de musique de film.
Qui a inventé la flûte moderne et que change le système Boehm ?
La flûte moderne doit son mécanisme à l'Allemand Theobald Boehm, qui met au point un modèle expérimental en bois en 1831-1832, puis la première flûte entièrement métallique en 1847. Son système repose sur une disposition rationnelle des trous, percés à la position acoustique idéale plutôt qu'à la portée des doigts, et commandés par un jeu d'axes et de clés.
Le corps adopte un tuyau cylindrique, là où les flûtes plus anciennes avaient une perce conique. Né en Allemagne, ce système se répand peu à peu en Europe. Avant Boehm, les flûtes à système simple comptaient de cinq à neuf clés, avec une justesse inégale selon les tonalités et des doigtés fourchus. Le système Boehm a rendu les gammes plus régulières et le son plus égal d'un registre à l'autre, d'où son adoption quasi générale.
Les flûtes baroques, sans ou avec très peu de clés, restent jouées par les spécialistes de la musique ancienne, avec un timbre plus rond et plus intime.
Que raconte l'histoire de la flûte traversière avant Boehm ?
La flûte traversière baroque, appelée aussi traverso, s'impose en France au XVIIe siècle grâce à la famille Hotteterre, des facteurs et flûtistes qui la perfectionnent. Le traverso se compose d'un tuyau à perce conique, doté d'une seule clé, et diffère nettement de l'instrument actuel.
Au XVIIIe siècle, le flûtiste et compositeur Johann Joachim Quantz, au service de Frédéric II de Prusse, publie en 1752 un célèbre traité de jeu, et Jean-Sébastien Bach confie à l'instrument une partita pour flûte seule et plusieurs sonates. Ces œuvres restent au programme des cours de conservatoire et des concours.
Le XIXe siècle apporte de nouvelles clés, puis le système Boehm : la flûte gagne en puissance et tient sa place dans les grandes salles de concert, aux côtés des cordes et des cuivres.
Dans quels répertoires joue-t-on de la flûte traversière ?
La flûte traversière se joue en musique classique, comme soliste ou dans l'orchestre, mais aussi en jazz, en musique contemporaine, en musique traditionnelle, en harmonie et en fanfare pour le piccolo. Chaque style demande une technique de souffle adaptée.
En jazz, le flûtiste utilise volontiers des effets de souffle et des sons parlés. En musique contemporaine, les compositeurs demandent des sons éoliens, des claquements de clés et des chants dans l'instrument, ce qui ouvre un vaste champ d'expression.
Piccolo, flûte alto : quelles autres flûtes existent ?
L'ensemble des flûtes traversières s'étend de l'aigu du piccolo au grave de la flûte alto en sol. Le tableau situe les trois formats les plus courants.
| Instrument | Taille | Sonorité |
|---|---|---|
| Piccolo | Environ deux fois plus petit que la flûte en ut | Sonne une octave plus haut, timbre perçant |
| Flûte en ut | Environ 67 cm | Instrument de référence, environ trois octaves |
| Flûte alto en sol | Environ 86 cm | Sonne une quarte juste plus bas, timbre rond et sombre |
La flûte basse, de taille plus imposante encore, descend plus bas que la flûte en sol et s'emploie dans les ensembles de flûtes. La flûte en sol est un instrument transpositeur : la note lue n'est pas celle qui sonne. Le piccolo, lui, s'ajoute souvent à la grande flûte dans les orchestres, notamment pour les passages brillants.
Quel matériau et quel modèle choisir pour débuter ?
Pour débuter à la flûte traversière, un modèle d'étude en maillechort argenté suffit : c'est le matériau des instruments d'apprentissage, tandis que les flûtes professionnelles sont en argent, en or ou en platine. Le métal de la tête influence le timbre, mais la qualité du réglage des clés compte davantage au début.
- Pour un jeune enfant, une tête courbe rapproche les clés des doigts et rend la tenue plus confortable.
- Un pied en ut est suffisant pour débuter ; le pied en si ajoute une note grave, utile plus tard.
- Un instrument d'occasion doit être contrôlé : les tampons des clés s'usent et fuient avec le temps.
La location est une option courante en école de musique, le temps de vérifier que l'élève s'attache à l'instrument. Un professeur ou un réparateur spécialisé dans les vents aide à juger l'état d'un modèle d'occasion.
Par quoi commencer pour apprendre la flûte traversière ?
L'apprentissage de la flûte traversière commence par l'embouchure : il faut obtenir un son stable sur la seule partie supérieure de l'instrument avant de monter le corps. Cette étape peut paraître ingrate, mais elle conditionne la qualité de toutes les notes suivantes.
Viennent ensuite la posture, qui garde les épaules détendues et le dos droit, la respiration abdominale, puis les premières notes dans le médium, le plus facile à stabiliser. Les exercices de sons tenus, de gammes lentes et de souplesse des lèvres construisent la justesse.
La pratique en conservatoire, en école de musique ou en harmonie fait gagner du temps : un professeur corrige la position de la bouche, que l'élève voit mal seul. Quelques minutes chaque jour valent mieux qu'une longue séance hebdomadaire, et un style de travail régulier, avec un groupe ou un partenaire de jeu, entretient la motivation.
Entretien d'une flûte traversière : les gestes de base
L'entretien d'une flûte traversière tient à quelques gestes réguliers après chaque séance : essuyer l'intérieur du tube avec une baguette et un chiffon, essuyer les clés avec un chiffon doux et ranger l'instrument dans son étui. L'humidité du souffle favorise en effet le ternissement de l'argent et l'usure des tampons.
Un nettoyage de l'extérieur au chiffon spécial pour métal argenté évite la patine. Les produits abrasifs sont à proscrire. Une révision périodique chez un réparateur, qui contrôle l'étanchéité des tampons et le réglage des clés, maintient l'instrument en état de jouer juste.
Questions fréquentes sur la flûte traversière
La flûte traversière est-elle un instrument en bois ou en métal ?
Elle est classée avec la clarinette et le saxophone, même si les modèles actuels sont surtout en métal, car le classement repose sur le mode de production du son et sur l'histoire de l'instrument.
Quelle différence entre une flûte traversière et une flûte à bec ?
La flûte traversière se tient à l'horizontale et se joue en soufflant sur un trou latéral, alors que la flûte à bec se tient droite et possède un conduit qui dirige l'air vers le biseau.
À partir de quel âge commencer la flûte traversière ?
Beaucoup d'écoles de musique accueillent les enfants vers 7 ou 8 ans, avec une flûte à tête courbe si les bras sont trop courts. Un adulte peut débuter à tout âge.
Combien de notes la flûte traversière peut-elle jouer ?
La flûte en ut couvre environ trois octaves, du do grave au do aigu, avec des notes suraiguës possibles pour les musiciens expérimentés.
Pour situer l'instrument dans son ensemble, la rubrique instruments à vent présente les autres familles, et le cas de la clarinette montre ce que change une anche. Une fiche de référence existe aussi sur Wikipédia.